Voor KMO’s met kleinere opleidingsprojecten (tot 15.000 euro) is er ook nog de KMO-portefeuille. Het in 2009 voorziene budget voor de KMO-portefeuille bedroeg 33.080.000 euro. Daarvan is uiteindelijk 11.046.576,93 euro gebruikt voor de pijler opleiding.

“Op deze manier kregen de Vlaamse ondernemingen meer dan 44 miljoen euro opleidingssteun in 2009. Ook in 2010 zijn gelijkaardige budgetten voorzien,” zegt Robrecht Bothuyne.

Opmerkelijk is dat het aantal aanvragen voor de strategische opleidings- en investeringssteun en vooral de toegekende steun in 2009 merkelijk hoger liggen dan in 2008. Waar er in 2008 maar 54 aanvragen waren, liep dat aantal al op tot 70 in 2009. Van die 124 dossiers werden er uiteindelijk al 76 goedgekeurd.

De totale toegekende steun steeg van 15.974.781 euro in 2008 tot 44.736.507 euro in 2009. Bovendien zijn nog 40 dossiers in onderzoek die in 2009 zijn ingediend, maar nog niet zijn beslist. “Aan dit tempo zou het in 2009 en 2010 voorziene budget wel eens heel snel opgebruikt kunnen zijn,” stelt Bothuyne.

Ondernemingen moeten vrij lang wachten op de goedkeuring van de steun; gemiddeld zo’n 5,8 maanden. Sommige dossiers slepen tot 11 maanden aan, terwijl andere op 3 maand rond zijn. “Hier kan veel sneller op de bal gespeeld worden. Vlaanderen kan zich niet permitteren om ondernemingen die willen investeren te laten wachten”, geeft Robrecht Bothuyne aan.

Een gemiddeld goedgekeurd steundossier in 2009 is goed voor 588.638 euro. 24 ondernemingen kregen het maximum steunbedrag van 1 miljoen euro toegekend. Enkel Ford Genk kreeg met 7,18 miljoen euro meer steun dan de normale grens. Het bedrijf wordt dus van uitzonderlijk strategisch belang geacht voor de Vlaamse economie.

Minister-president Kris Peeters geeft aan dat de strategische opleidings- en investeringssteun in de eerste helft van 2010 geëvalueerd zal worden. Volgens Robrecht Bothuyne is het aanpassen van het systeem aan de gewijzigde economische omstandigheden het doel van de evaluatie: “De opleidings- en investeringssteun zal meer en beter moeten inspelen op de gevolgen van de crisis.”

Veel ondernemingen die zich in het kader van hun steunaanvraag engageerden tot een bepaald niveau van tewerkstelling, zullen het immers niet gemakkelijk hebben om dit ook effectief te halen. In principe moet er dan een deel van de steun teruggevorderd worden. “Vraag is of die ingreep bij ondernemingen die met een crisis worden geconfronteerd wel opportuun is,” aldus Bothuyne.