Dat gaat volgens CD&V natuurlijk gepaard met extra investeringen - nodig om verouderd materiaal te vervangen en de veiligheid te garanderen. De partij wil daarom de volgende twintig jaar voor even zo veel miljard euro investeren in het Vlaams en Belgische energiebeleid - een fractie daarvan is gereserveerd voor 'een groot onderhoud' van de nucleaire plantages.

De timing van het CD&V-offensief is geen toeval. De discussie over de kernuitstap staat volgende week op de agenda van de kern. Staatssecretaris voor Energie Melchior Wathelet (CDH) legt dan zijn 'uitrustingsplan' over de energiebevoorrading van ons land op tafel. Dan moet duidelijk worden of de regering al dan niet vasthoudt aan het sluiten van de drie oudste kerncentrales in 2015.

Het regeerakkoord van premier Elio Di Rupo (PS) laat wel degelijk de mogelijkheid om 'de definitieve sluitingsdata' verder door te schuiven.

Als eerste Vlaamse meerderheidspartij bekent CD&V nu openlijk kleur. Aan Franstalige kant verdedigen de liberalen van MR al langer een verlenging tot 2025. Ter compensatie eisen de twee fracties van de stroomproducenten een extra financiële inspanning. Concreet willen Bothuyne en Dierick de nucleaire taks van 550 miljoen euro optrekken naar 750 miljoen. Met dat geld hopen ze de kosten van de dure offshorewindparken te drukken.

En de andere coalitiepartners? Die huiveren bij zoveel voluntarisme.

'CD&V spreekt voor haar beurt', foetert een kwade en verraste Willem-Frederik Schiltz, federaal parlementslid voor Open VLD. 'Dit blokkeert de discussie binnen de meerderheid, nog voor die goed en wel begonnen is.'

Volgens Schiltz ziet CD&V niet meer scherp, 'want de partij is verblind door haar fetisj, haar angst afhankelijk te zijn van het buitenland wat de invoer van elektriciteit en energie betreft'.

Een andere briesende coalitiepartner: 'Het is een geschift en dom idee, dat inspeelt op de angst van mensen, zoals ook N-VA in dit debat doet. Die dreigt voortdurend met het verschrikkelijke fatum dat het licht straks bij ons uitgaat. Wat misschien de opgehitste houding van CD&V verklaart.'

SP.A, dat met Johan Vande Lanotte de minister van Energie levert, blijft bij de oorspronkelijke deadline van 2015. Op de linkse kabinetten is dan ook maar weinig begrip te horen voor het 'bizarre standpunt' van de christen-democraten.

'Elektriciteit in het buitenland kopen, is stukken goedkoper dan ze zelf opwekken', klinkt het. 'Bovendien kampen de producenten nu al met een overschot dat ze aan de straatstenen niet kwijtraken.'

Verschillende milieu-organisaties reageerden gisteren verbolgen op het standpunt van CD&V. Net als oppositiepartij Groen.

 'De nucleaire lobby in de regering organiseert zich', zegt kamerlid Kristof Calvo. 'Investeerders in alternatieven moeten met lede ogen toekijken hoe het energiebeleid wordt bestierd door een zootje ongeregeld. Er zijn evenveel standpunten over de kernuitstap als er regeringspartijen zijn. Wat investeerders afschrikt en wat dus nefast voor de bevoorrading is.'

Volgens Calvo zijn ondertussen drie miljard euro aan investeringen geblokkeerd door onder andere de onduidelijkheid over de kernuitstap.

Het onderwerp verdeelt trouwens niet alleen de meerderheid, maar ook de oppositie.

De ecologisten mogen dan een verlengde uitstap vervloeken, N-VA is een grote voorstander. Meer nog: volgens de partij van Bart De Wever moet ook een nieuwe kerncentrale kunnen.